Na začátku března skončila expedice do Národního parku Niokolo Koba na jihovýchodě Senegalu, přibližně 700 km od hlavního města Dakaru. Dvoutýdenní akce se zúčastnili antropolog a etnobotanik Idrissa Manka z Dakarské univerzity, za Přírodovědeckou fakultu Jihočeské univerzity etnoarcheoložka Tereza Majerovičová, archeobotanik Jaromír Beneš a student botaniky Michal Hejcman. Významnou posilou týmu byl dendroekolog Jan Altman z Botanického ústavu Akademie věd ČR. Výpravě do největšího národního parku západní Afriky a do vesnic v jeho blízkém okolí výrazně organizačně pomáhal dakarský profesor Alioune Deme. Expedice, financovaná programem Erasmus+, měla za cíl prohloubit spolupráci mezi Dakarskou univerzitou a Jihočeskou univerzitou v Českých Budějovicích, která započala v roce 2018.
V pořadí už čtvrtá expedice probíhala na principu sdílení znalostí a vzájemného učení se několika výzkumných metod přímo v terénu, v prostředí tropického opadavého lesa a stromové savany. Idrissa Manka určoval stromy v parku a ve vesnicích, zatímco čeští odborníci odebírali vzorky dřeva a půdy pro analýzy prováděné v laboratořích na jihu Čech. Jedná se především o anatomická určení dřevin v Laboratoři archeobotaniky a paleoekologie PřF JU a o dendrochronologickou studii stromů na základě analýzy jejich letokruhů, rozvíjenou na špičkové úrovni v Botanickém ústavu AV ČR.
Během letošní expedice se podařilo získat vzorky zhruba padesáti druhů stromů z parku a také materiál z typických dřevěných konstrukcí a předmětů denní potřeby v tradičních senegalských vesnicích. Česko-senegalský výzkum se zaměřuje na dokumentaci a porovnání vztahu lidí a stromů v dlouhodobé perspektivě i v kontextu současných dynamických změn subsaharské Afriky. Lidé tradičně využívají určité druhy stromů selektivně podle jejich technických vlastností. Specifickou roli pak hrají dominantní stromy jako jsou mohutné baobaby a kapoky, které mají význam posvátných stromů.
Závěr expedice se odehrával na Dakarské univerzitě, kde profesor Deme zorganizoval jednodenní odborný seminář. Jeho hlavní součástí byly přednášky českých odborníků. Jaromír Beneš promluvil o spojení archeobotaniky a chemie, zatímco Tereza Majerovičová shrnula dosavadní výsledky a další směřování výzkumu v oblasti Niokolo Koba. Semináře se zúčastnilo přes třicet senegalských studentů, kteří projevili živý zájem o probíhající výzkum. Jihočeští odborníci jim představili široké možnosti soudobé etnoarcheologie a archeobotaniky. Posledně jmenovaný obor se mohou vybraní dakarští studenti naučit právě v Českých Budějovicích, kde se do programu spolupráce nově zapojila i Filozofická fakulta JU.
